新年明けましておめでとうございます。
全国高校サッカー選手権大会で県代表の鹿児島城西高校が快進撃を続けるなか、
私も正月からテニス大会に参加してきました。
2日に行われた「新春チャレンジシングルスIN知覧」です。
会場の知覧テニスの森は凍てつくような寒さ。
コートの周りにはなんと霜柱が！！
大会には高校生から社会人まで約５０人が参加、
１６組の予選リーグからそれぞれ上位２人が決勝トーナメントに進出しました。
私は予選リーグを１勝１敗でぎりぎり突破。
決勝トーナメントも１、２回戦を勝ち抜くことができました。
しかし迎えた３回戦（その日５試合目）、
相手は県外の大学に通い冬休みを利用して帰省中の大学生。
一時はゲームカウント２－４まで離されましたがその後なんとか追いつき
６－６のタイブレークまでもつれました。
しかし、チャンスボールをことごとくミスした私がタイブレークを落とし、
結局ゲームカウント６－７で敗退。今年最初の試合はベスト８に終わりました。
大学選抜目指し夢中でボールを追っていた頃から約１５年。
メタボ解消のため、去年から本格的に再開したテニスは再び私の生き甲斐となっています。
今年で３８歳。
もはや昔のように体は動きません。
相手のガットを切るような早いサーブも打てません。
長いラリーではすぐ息も切れます。
でもネット間際に落とされたドロップショットは
今でも全力で追いかけるようにしています。
たとえ躓いてこけても、足がつっても・・・。
なぜなら「あきらめたら勝負はそこで終わり」だからです。
これは去年秋に行われた県テニス選手権大会の予選で
高校１年生の男の子に負けて憔悴しきった私に
後輩の内田アナ（ウッチー）がメールしてくれた言葉です。
そう、あきらめたら終わりです。
今年もネバーギブアップの精神でテニスも仕事もがんばります！！